Kometenjagd Teil 1: Von historischen Methoden zu moderner Technik

Mit Giotto di Bondones berühmtem Fresko «Adorazione dei Magi» (Deutsch: «Anbetung der Heiligen Drei Könige»), entstanden zwischen 1303 und 1305, begann die Wahrnehmung von Kometen aber endgültig ins Positive zu wandeln.

Inspiriert vom erneuten Erscheinen des Halleyschen Kometen im Jahr 1301, malte Giotto ihn als leuchtenden Stern von Bethlehem - ein Symbol für Hoffnung und göttliche Führung. Von do an wurden Kometen zunehmend als positive Vorzeichen verstanden.

Kometen machen das Universum dreidimensional

Unumstritten ist die faszinierende Wirkung von Kometen. Der Brite Martin Mobberley fasste sie in seinem Buch «Hunting and Imaging Comets» folgendermassen zusammen:

« Selbst für Menschen, die sich nicht für Astronomie interessieren, kann ein solches Spektakel [, die Ankunft eines Kometen,] ihre Faszination wecken. Plötzlich erscheint das Universum dreidimensional, und sie stehen auf einem kleinen Planeten, während sie beobachten, wie etwas Gigantisches durch das innere Sonnensystem schwebt.

[Solche] dramatische[n], nahe[n] Phänomene sind etwas ganz Besonderes und zeigen uns - falls es eines Beweises bedarf -, dass wir in einem Sonnensystem leben, in dem absurd grosse Fels- [& Eisbrocken!] mit unvorstellbarer Geschwindigkeit die Sonne umkreisen. »

Kometen als Initialzünder für das Interesse an Astronomie

Andere wiederum motivierte ihre Kometen-Begeisterung zur Entwicklung grosser Werke, die auch heute noch Anwendung finden.

Charles Messier (1730 - 1817), von König Louis XV «le furet des comètes» (Deutsch: «Kometenwiesel») genannt, da er wie ein Wiesel unermüdlich nach Kometen suchte, entwickelte den berühmten Messier-Katalog überhaupt nur, weil er verhindern wollte, dass man unbewegliche Objekte im Nachthimmel mit ähnlicher Form irrtümlicherweise für Kometen hielt.

Genau so, wie ihr Zeitgenosse, musste Caroline Herschel (1750 - 1848) den Nachthimmel noch manuell und systematisch mit dem Teleskop absuchen. Eine mühselige Arbeit, die sie aber besonders sorgfältig ausführte.

Die durch Fotografien unterstützte und dadurch vereinfachte Suche nach Kometen nahm ihren Anfang erst in der Ära ihres Neffen John Herschel.

Fotografie revolutionierte die Kometensuche

Im Zwanzigsten Jahrhundert waren die Fortschritte im Bereich der Fotografie schliesslich so gross, dass ein gewisser Clyde Tombaugh (1906 - 1997) mit Hilfe des sogenannten Blinkkomparators 1930 sogar den Zwergplaneten Pluto entdecken konnte, obwohl dieser auf den Fotoplatten um ein Vielfaches kleiner war als ein durchschnittlicher Komet mit Schweif.

Ein so komfortables Equipment, wie es Herr Tombaugh zur Verfügung stand, war aber auch in den darauffolgenden Jahren nicht selbstverständlich.

Svetlana Gerasimenko und Klim Churyumov - die Entdeckerin und der Entdecker des Kometen 67P/Tschurjumow-Gerassimenko (deutsche Schreibweise) - mussten noch 1969 ihre Fotoplatten von Hand, also ohne Blinkkomparator auswerten.

Ab 1976 wurde die Fotoplatten-Technologie nach und nach durch CCD-Sensoren in Kameras und anderen Geräten ersetzt.

Kometensuche heute: Besser ausgerüstet als jemals zuvor

Zusammenfassend bleibt zu sagen, dass die heutzutage Lai*innen zugängliche Ausrüstung so manchen der oben erwähnten Profis der vergangenen Jahrhunderte vor Neid erblassen lassen würde. Die CCD-Sensoren ermöglichen selbst Hobby-Astronom*innen eine beeindruckende Präzision bei der Himmelsbeobachtung.

Doch obwohl grosse Observatorien und Institutionen wie die NASA oder das European Southern Observatory (ESO) inzwischen auf vollautomatisierte Himmelsdurchmusterungen setzen, sind eigene Entdeckungen nach wie vor möglich. Mit Geduld, einem guten Teleskop und dem nötigen Wissen können auch heute noch Kometen aufgespürt werden - ganz wie in der Vergangenheit.

Unser Standort auf der Uecht hat die spannende Entwicklung von der Ära der Fotoplatten bis hin zur CCD-Technologie ebenfalls miterlebt. Ein kleines Räumchen in der historischen Willy Schaerer Sternwarte, das einst als Fotolabor diente, zeugt noch von den Anfängen dieser Umstellung.

Heute verfügt das Hugo-Mathys-Teleskop im Space Eye vis-à-vis aber über eine fix montierte Kamera mit CCD-Chip, die uns hilft, den Himmel so detailliert wie nie zuvor, zu beobachten.

Wie genau diese Technik zum Einsatz kommt und wie du selbst zum/r Kometenjäger*in werden kannst, erfährst du in den weiteren Teilen dieses Artikels.